Päättääkö Nottingham Cityn kauden ilman titteleitä?

Viime vuosikymmeninä FA Cup on ollut useimmiten Englannin viiden parhaan joukkueen hallussa. Itse asiassa, kun tarkastellaan maailman vanhimman cup-kilpailun viimeisiä 29 turnausta, Manchester City, Manchester United, Liverpool, Arsenal tai Chelsea ovat voittaneet 26 kertaa. Kaudella 2024/25 Citizens on ainoa Big Five -joukkue, joka on edennyt FA Cupin semifinaaliin.

Pep Guardiolalle ja hänen tähtijoukkueelleen on East Midlandsissa kyse siitä, että he pitävät yllä toivon vähintään yhden tittelin voittamisesta tällä kaudella. Kotijoukkue, joka pelaa loistavaa kautta liigassa ja voi edelleen haaveilla Mestarien liigan paikkaa, ei kuitenkaan tarvitse hävetä. Tricky Trees voitti viimeisen kohtaamisen viime vuoden mestaria vastaan maaliskuun alussa 1–0. Saksalaisilla lisensseillä toimivien vedonvälittäjien ennusteet sunnuntain FA Cupin välierässä Nottinghamin ja Manchester Cityn välillä ovat kuitenkin melko selvästi Cityzenin puolella.

Kuten jo mainittiin, ei pidä antaa Forestin kotiedun hämätä, sillä odotettu pudotusottelu pelataan Lontoon Wembley Stadiumilla. Kolmen tuloksen vedonlyönnissä Nottinghamin ja Manchester Cityn ottelun alkupuolella suosikin voittoon tarjotaan kertoimella 1,75.

Nottingham – Tilastot ja nykyinen kunto

Nottingham Forest Football Club on epäilemättä tämän kauden Premier League -sarjan löytö. Portugalilaisen päävalmentaja Nuno Espirito Santon joukkue putosi viime vuonna melkein Englannin jalkapallon ykkösdivisioonasta, mutta on nyt – myös kesän 2024 hyvien siirtojen ansiosta – vakiinnuttanut asemansa saaren huippujoukkueena. Viisi ottelupäivää ennen kauden loppua Tricky Trees on edelleen neljännellä sijalla ja kolmen pisteen etumatka kuudenteen sijaan on todella lupaava lähtökohta taistelussa viidestä CL-paikasta.

Nottingham on viime aikoina hieman menettänyt vauhtiaan

Vaikka kauden tavoitteet ja tähänastiset erinomaiset suoritukset huomioon ottaen valittaminen on korkealla tasolla, on todettava, että Forest on viime aikoina menettänyt hieman otettaan. Viimeisimmistä yhdeksästä PL-ottelusta se on voittanut neljä. Samalla se on kuitenkin kärsinyt neljä tappiota, muun muassa Evertonia, Fulhamia ja Newcastle Unitedia vastaan. Ainakin FA Cupin välierän kenraaliharjoitus sujui jälleen voitokkaasti pääsiäismaanantaina. Garibaldi Reds voitti Tottenhamin 2–1.

Myös Englannin tärkeimmässä cup-kilpailussa Espirito Santon joukkueella on todellinen heikkous tiukkoihin otteluihin. Vain ensimmäinen ottelu Luton Townia vastaan voitiin ratkaista varsinaisella peliajalla. Seuraavissa kolmessa ottelussa Exeter Cityä, Ipswich Townia ja viimeksi Brightonin vastaan entinen Englannin mestari tarvitsi aina rangaistuspotkukilpailun varmistaakseen paikkansa seuraavalla kierroksella.

Jos haluat sunnuntaina lyödä vetoa siitä, että 90 ja 120 minuutin jälkeen tilanne on edelleen tasan, voit Betano-sovelluksessa napata Nottinghamin ja Manchester Cityn välisen vedon kertoimella 6,60. Suuren riskin vuoksi kannattaa myös hyödyntää Betanon 20 euron ilmaisen vedon. Liigan huikeaan menestykseen nähden Nottingham ei tietenkään aio poiketa omasta taktiikastaan. Pallonhallinta on yliarvostettua. Sen sijaan keskitytään tiiviiseen, monijalkaiseen puolustukseen, hyviin erikoistilanteisiin ja raa’an tehokkaaseen vastahyökkäyspeliin. Vain Liverpool ja Arsenal ovat päästäneet vähemmän maaleja kuin yllätysjoukkue, jonka logossa on puu.

Arvioitu kokoonpano:
Sels – Moreno, Morato, Murillo, Milenkovic, Williams – Danilo, Anderson, Dominguez, Elanga – Wood

Manchester City – tilastot ja nykyinen vire

Manchester City juhli tällä viikolla erittäin tunnepitoista ja ennen kaikkea tärkeää voittoa Premier Leaguessa. Ennakkoon pelatussa ottelussa Aston Villaa, suoraa kilpailijaa CL-paikoista, vastaan Jeremy Doku teki upean soolon ja syötti viime hetkellä Matheus Nunesille, joka viimeisteli 2–1-voiton. Sky Blues nousi näin sarjataulukossa kolmanneksi ja on nyt neljä pistettä edellä kuudennella sijalla. Tämä viittaa siihen, että Guardiolan joukkue välttää kuitenkin pahimman mahdollisen tilanteen, eli Champions League -paikan menettämisen.

Pysyykö Man City ainakin mukana taistelussa mestaruudesta?

Englannin viime vuosien kärkijoukkueella on siis ainoa mahdollisuus mestaruuteen FA Cupissa. Siellä Guardiolan joukkue on toistaiseksi hyötynyt muun muassa onnekkaista arvonnoista. Cityzens on joutunut pudottamaan vain yhden ensimmäisen divisioonan joukkueen, Bournemouthin. Kaikkiaan se on päästänyt tähän mennessä vain kolme maalia.

Myös sunnuntaina suuntaus on pikemminkin vähämaalisuuteen, varsinkin kun Citylla on Erling Haalandin poissa ollessa vaikeuksia maalinteossa. Samaan aikaan puolustus on kuitenkin tiukentunut. Koska viime vuoden mestari on päästänyt selvästi vähemmän maaleja ja pitänyt jopa kolme viimeistä viidestä ottelustaan nollassa, tarkastelen Nottinghamin ja Manchester Cityn välisen ottelun kertoimia myös Sky Bluesin nollapelin osalta. Jos suosikki voittaa esimerkiksi 1-0, 2-0 tai 3-0 varsinaisen peliajan jälkeen, se tuottaisi Winamaxilla kertoimen 3,35.

Jos haluat välttää riskin ja varmistaa itsesi 90 minuutin jälkeen mahdollisesti syntyvää tasapeliä vastaan, Betano tarjoaa mahdollisuuden yhdistää Kevin de Bruynen ja kumppaneiden jatkoonpääsyn alle-maalien kanssa. Nottingham vs. Manchester City -ennusteessa Cityn finaalipaikasta enintään kolmella maalilla varsinaisella peliajalla Betano tarjoaa kertoimeksi 1,95.

Arvioitu kokoonpano:
Ortega – O’Reilly, Gvardiol, Dias, Nunes – Gündogan, Kovacic – Marmoush, Foden, Silva – De Bruyne

Nottingham – Manchester City Suora vertailu / H2H-tulos

FA Cupin tulevan semifinaalin kannalta merkityksellisiä ovat oikeastaan vain näiden joukkueiden kuusi viimeistä kohtaamista Premier Leaguessa vuodesta 2022 lähtien. Neljä näistä kuudesta ottelusta voitti Cityzens, joka puolestaan juhli kaikkia neljää voittoa ilman päästettyjä maaleja. Joulukuun alussa 2024 Guardiolan joukkue voitti kotona 3-0, kun taas vastaottelu vajaat kaksi kuukautta sitten City Groundilla Nottinghamissa päättyi 0-1-tappioon. Kuka ottaa nyt kolmannessa kauden kohtaamisessa yliotteen ja varmistaa paikkansa saaren tärkeimmän cup-kilpailun finaalissa?

Nottingham – Manchester City -ennuste

Pep Guardiola totesi äskettäin, että hänen joukkueellaan on ollut huono kausi. Se voi kuitenkin vielä päättyä sovinnollisesti, jos joukkue onnistuu voittamaan FA Cupin kolmannen kerran hänen johdollaan. Ensin on kuitenkin päästävä kolmanteen peräkkäiseen finaaliin. Tehtävä ei ole helppo, sillä Nottingham Forest, kauden suurin yllättäjä, odottaa Manchesterin tähtijoukkoa. Erityisesti puolustuksessaan Tricky Trees osaa saada vastustajan hyökkäyksen raivoon.

Odotan siis jännittävää, intensiivistä ja tasapainoista ottelua, jossa maaleja nähdään vain vähän. Toisaalta uskon, että suosikki vahvistaa viime viikkojen hyvän vireensä ja kostaa maaliskuun alun 0-1-tappion Premier Leaguessa. En kuitenkaan olisi yllättynyt, jos Cityzens joutuu pitkään kärsimään, ennen kuin se onnistuu murtamaan East Midlandsin puolustusmuurin.