Kommer andradivisionslaget att säkra en plats i semifinalen?

En klassisk David mot Goliat-konstellation väntar oss i kvartsfinalerna i FA-cupen. Preston North End, det enda kvarvarande laget i andradivisionen, möter i åttondelsfinalen Champions League-kvartsfinalisterna Birmingham inför hemmapubliken, som om tio dagar möter Paris St Germain i den högsta ligan. På papperet borde satsningen på tränaren Unai Emerys lag mellan Preston och Aston Villa därför vara en ren formalitet

Det faktum att hemmalaget från nordvästra landet inte har förlorat en hemmamatch i alla tävlingar sedan början av november bör dock inte förbises inför detta möte. Ändå är PNE långt ifrån ett av topplagen i andra nivån Championship, varför kvalitetsnackdelen i Preston v Aston Villa-förutsägelsen kan bli en avgörande punkt. För att göra saken värre är värdcoach Heckingbottom fortfarande utan nyckelspelare

Det är därför knappast förvånande att oddsen mellan Preston och Aston Villa målar en tydlig bild till förmån för besökarna, som kan använda hela bredden på sin trupp med tanke på de kommande uppgifterna och den höga arbetsbelastningen under de kommande (engelska) veckorna. Ändå skulle det vara en stor överraskning om Villans inte lämnade planen som vinnare efter reglerad tid

Preston – statistik & nuvarande form

Englands fotboll kommer för alltid att vara nära förknippad med Preston North End. År 1889 blev klubben från grevskapet Lancashire landets första mästare. The Lilywhites vann också den första dubbeln, dvs. Championship och FA-cupen, men har inte varit representerade i den högsta serien på ön på över 60 år. Den andra nivån Championship är för närvarande det sportsliga hemmet för tränaren Paul Heckingbottoms lag. Med tio poängs marginal till playoff-platserna och nio poängs marginal till nedflyttningsstrecket bör detta vara fallet även efter säsongens slut

Preston North End är inte så lätta att slå på hemmaplan

Vägen till FA-cupens kvartsfinal har hittills – det måste sägas – främst varit förknippad med tur i lottningen. Faktum är att de blåvita inte har behövt besegra något lag i första divisionen under de tre första omgångarna. Segrarna mot Charlton Athletic, Wycombe Wanderers och Burnley FC, som ställde upp med ett B-lag, kom alla på hemmaplan. Aston Villa Football Club är nu den första motståndaren av hög kaliber. Det är uppenbart att männen från Deepdale-distriktet måste överträffa sig själva för att nå finalomgången i världens äldsta cuptävling för första gången sedan 1963/64.

Åtminstone bör de inte sakna självförtroende, eftersom PNE bara har förlorat två av sina 19 ligamatcher på hemmaplan hittills. Heckingbottoms lag har varit obesegrade på hemmaplan vid tolv tillfällen. Den senaste förlusten i Championship inför hemmafansen kom i början av november. Denna förment anmärkningsvärda svit måste dock sättas i perspektiv eftersom det bara blev sju segrar totalt och majoriteten av hemmamatcherna slutade oavgjort (12x). Ett kryss efter 90 minuter på söndag mellan Preston och Aston Villa gav som högst 4.70 gånger pengarna.

I allmänhet har bara West Bromwich Albion (18) fler oavgjorda matcher än Lilywhites (17), som har haft svårt att skapa och omvandla målchanser. De har bara gjort mer än ett mål i en av sina nio senaste ligamatcher. Det finns bara fyra klubbar i ligan som har gjort mål mindre ofta än den traditionella klubben. För att göra saken värre är ett dussin nyckelspelare – Greenwood, Osmajic, Lesdon, Potts, Kesler-Hayden och Porteous – alla borta i helgen av olika skäl.

Förväntad laguppställning:
Woodman – Lindsay, Hughes, Gibson – Meghoma, Whiteman, Thórdarson, Brady – Frökjaer-Jensen – Riis, Keane

Aston Villa – Statistik & nuvarande form

Aston Villa Football Club har en bra säsong så här långt. Även om vissa experter under sommaren befarade att männen från Birmingham skulle behöva hylla de många kraven i Champions League, är alla säsongsmål fortfarande inom räckhåll våren 2025 eller har redan överträffats, som i fallet med att nå CL-kvartsfinalerna.

Även om Emerys mannar nyligen föll tillbaka till nionde plats i ligan är de fortfarande bara fyra poäng efter fjärdeplatsen. Innan många viktiga matcher mot direkta rivaler står på agendan under de kommande veckorna bör drömmen om att vinna FA-cupen för första gången sedan 1957 hållas vid liv. I princip är oddsen bra, för även på trevägsmarknaden ligger Preston v Aston Villa-oddsen för en bortaseger efter ordinarie tid under 1,50-strecket. Enligt bookmakarna är det nästan 70% sannolikt att Villans vinner matchen på Deepdale efter 90 minuter.

Kommer Emery att starta med sin bästa formation?

För första gången den här FA Cup-säsongen spelar CL-kvartsfinalisterna på bortaplan på söndag. De tre första matcherna mot West Ham, Tottenham och Cardiff City var alla hemmasegrar. Även om Aston Villa har haft problem på bortaplan den här PL-säsongen och bara ligger på 14:e plats i den separata gästtabellen, är jag övertygad om att kvalitetsskillnaden i slutändan kommer att väga över till Emerys fördel.

Det är mycket möjligt att den högt dekorerade tränaren kommer att ändra om i sin startelva inför nästa onsdags ligamatch mot Brighton och de efterföljande matcherna mot Nottingham och Paris St Germain, med hänsyn till de spelare som var iväg på landslagsuppdrag med sina respektive landslag.

Detta kan i sin tur leda till att favoriterna måste ha tålamod och kanske inte kan utnyttja sina fördelar förrän under andra halvlek. Detta är också anledningen till min strategi att förutsäga Under 1,5 (1: a halvlek) i Interwetten-appen före knockout-mötet mellan Preston och Aston Villa. Alternativt har du möjlighet att placera ett specialspel hos Winamax på att gästerna från Birmingham vinner 1:0, 2:0 eller 3:0. Det högsta priset för detta är 2.85.

Förväntad laguppställning:
Martínez – Cash, Konsa, Mings, Digne – McGinn, Kamara, Tielemans – Rogers, Asensio, Rashford

Preston – Aston Villa inbördes möten / H2H-rekord

Eftersom de flesta mötena mellan dessa lag ägde rum för många decennier sedan och till och med det senaste inbördes mötet går tillbaka till Championship-säsongen 2017/18, är inbördes mötena försumbara. Ändå är det kanske spännande att få veta att PNE redan har eliminerat sina kommande motståndare från FA-cupen tre gånger. Två av dem på deras hemmaarena i Deepdale.

Preston – Aston Villa tips

Ett lag från andra divisionen som fortfarande är i FA-cupens kvartsfinal. För Preston North End kommer luften dock sannolikt att bli mycket tunn på söndag. The Lilywhites är klara underdogs hemma mot Aston Villa, även om gästernas imponerande statistik borde vara uppmuntrande för alla supportrar. Heckingbottoms lag har inte förlorat en hemmamatch sedan början av november. Men laget som ligger på 14:e plats i Championship har också haft svårt att göra mål och vinna matcher. Majoriteten av deras matcher har slutat oavgjort

Bortsett från det möter Villans nu en motståndare som är i kvartsfinal i Champions League, fortfarande har siktet inställt på Europacup-platserna i Premier League och har gott om individuell kvalitet att falla tillbaka på. Jag tror därför inte på en kupp för hemmalaget och tenderar istället att satsa på en bortaseger med högst fyra mål i matchen före Preston vs Aston Villa. Du hittar toppoddset 1,78 hos Betano. Min insats är sex enheter